“原来是沙威尔大人的私生子啊，难怪会有一股熟悉的气味。”伊博笑着拍了拍罗亚的肩膀。
“都说了是徒弟，新收的徒弟。”
“我懂的，前年沙威尔大人寄来的信上就有提到……罗亚·赫鲁特对吧？没想到大人也关注着我们并派你前来。”
“请问您是故意的吗？”
罗亚被带到一个安静的房间与伊博详谈，艾薇也在一旁。
“堡主原来是师傅曾经的下属啊，来之前师傅并没有告知我这一点。”
“可能是想好好锻炼你吧。但大人当年遗留的物品，我都还珍藏着；大人每次寄来堡垒的信件，我也是奉若神谕般地拆封，我又怎么可能认不出与大人关系密切的存在。”
听到这儿，一旁的艾薇轻咳了两声。
罗亚顿时想起了原克伦堡武者们习以为常的反应。
“可是，仅凭这点气味——”
“那是理所当然的啊！想成为一名合格的下属，就要洞悉上司的一切：上至饮食习惯，下至衬衣尺码。此外，更要日为其打理行程，夜为其铺床暖被。”
伊博激情澎湃地演讲着。
“想当年，沙威尔大人作为将领四处征战，战功赫赫；我和艾薇也一直跟随在大人身边，百般经历，直到费国战役时的那件事之后……”
语至中途，伊博突然沉默了下来，似是想起了什么不好的过往。
“沙威尔大人有他的苦衷，我们这些下属能做的，只有尽好现在的职责，保疆卫土。”艾薇像是安慰般地插话道。
罗亚感到困惑，忍不住问道：“我师傅也参与过十年前的大战吗？他到底是为什么才退出剑宗，难道是犯下了什么过错吗？”
闻言，伊博低下了头，艾薇也将目光瞥向他处。
伊博和艾薇很小的时候就加入了沙威尔麾下，成为同僚。费国的战事结束后，失去归属的两人一同被剑宗派来驻守克伦堡，转眼间已过了十年。
半晌，伊博终于抬起头，看向自己的后辈。
“罗亚，你听说过尊者吗？”
“我听说那是剑宗内的一些顶尖武者才会被赐予的称号。每位尊者的实力都堪称冠绝一方，是众武者难以望及项背的存在。”
“是的。成为尊者是至高无上的荣誉，沙威尔大人曾经也是一位令魔法师闻风丧胆的武道尊者。然而当他辞去在剑宗内的所有职务时，就连尊者的称号他也放弃了，为的便是将所有的罪责归到自己身上。”伊博的语气带着痛苦。
罗亚知道，能被剑宗封为尊者的人，至少拥有大武师的实力；若是师傅的话，的确绰绰有余，但罗亚从未听其提起过。
“怎么会……这当中是不是有什么误解？还是说有人陷害他？”
伊博只是摇了摇头，略有些低落。
“罗亚，有些事情你就不要细究了。你只需要知道，你的师傅是自愿离开剑宗的，而当初的错误，也不是轻易就能断定的。”
——
与堡主的谈话结束，罗亚被人领着在克伦堡内四处参观。
克伦堡依托险峻的地势而建，扼守在通行的峡道上，易守难攻。
堡垒共有五层，每层都有数丈高；主堡外部围绕着几座瞭望塔，内部则按功能划分有主厅、武器库、食房和休息室等。
堡垒虽大，能容纳的人员终有限度。非常时期，增派来的士兵们驻扎在了克伦堡后的空地上，放眼望去是一大片密密麻麻的营帐。
克伦堡通行的出口是一面厚重的巨大闸门，需数人合力推动转盘才能升起；而堡垒外侧的墙壁更是十分坚硬，墙体内部是由名为黑岩的特殊石料构成。
在众多建筑材料中，黑岩的硬度极高，常被用来建造城池和堡垒。
罗亚正端详着，忽然身旁一人快步走过，还狠狠撞了下他的肩膀。
“呦，大贵宾。被克伦堡主招待得怎么样？”
亚当斯回转头，只抛下一句嘲弄。
可能是罗亚交际无能，十数日的时间并没能让他和几名武者熟络多少，其中的亚当斯更是不怎么待见这个新人。
亚当斯和加里同出自剑宗属下的武者学院，鲁伯特是剑宗雇佣的自由武者，年纪最小又是非正规出身的罗亚自是难以融入其中。
罗亚倒也不在意，只希望来到克伦堡能对战事有所贡献。
——
晚饭后，众武者来到会议室，伊博·兰登正在里面等候。
“让您久等了，堡主。”鲁伯特抱歉道。
“不会。人齐了吗？我先对新来的武者简单介绍下吧。”
伊博面向罗亚四人，郑重道：“我是克伦堡现任堡主伊博·兰登，这位是我的助手——艾薇·杜拉。”
站在堡主身旁的艾薇点了点头。
伊博接着向另一侧的人扬起手：“这几位是克伦堡的武者，分别是杰拉德、瓦伦、格里芬……”
扫视的目光转为疑惑，伊博问向艾薇：
“西蒙又缺席了吗？”
“是。”
伊博皱了皱眉头。
“那不管他了，我们开始吧。”
伊博在会议室的长桌上摊开一张地图，并伸出手指点。
“诸位，这里便是克伦堡所处位置。”
罗亚仔细察看，克伦堡位于费国西南一隅，而图上还标注了费国和邻近几国的地理信息。
费国面积中等，它的西部是名为萨克会蒙的西域国家，北部是面积广阔的努国和冯国，东部是同样隶属于剑宗的华国；位于其南部的大国——岐国归属于术宗，至于其东南部的耶尔，则是十年前剑宗从术宗的领地里攻占下，现在由剑宗管理的一个地区。
“泽西的军队，驻扎于岐国的北部边地。”伊博将手指按在地图上，往下挪动。
“自三个月前，对方便不断对我们进行试探性攻击；最近，攻势更是越发强猛。”
“不能由我方主动出击吗？”鲁伯特提问道。
“克伦堡易守难攻，没有必要冒险；何况我方的兵力还不足以彻底击垮敌军，如果强行进入岐国境内，更是会增加变数。”
“目前最稳妥的方法，是打消耗战。我方的优势在于牢固的防守和源源不断的补给，只要持续下去，对方的孤军将很快难以为继。”
“那么堡主需要我们做什么呢？”罗亚发问。
“你们负责在战斗中牵制并击败那些捣乱的魔法师——这几次战斗，伊博手下的魔法师对克伦堡造成了不小的危害，他们放出的远距离魔法甚至能破坏克伦堡的外墙。据我估计，魔法师的人数有五名以上，其中更是存在能与我匹敌的高阶魔法师。”伊博郑重其事道。
罗亚突然想起在费国途中看到的残破景象。
如果能顺利击败泽西的军队，术宗也不再援助他的话，克伦堡就不用驻防过多的兵力，前来支援的武者应该也很快就能回去了吧。
……
泽西·切贝尔挠了挠头，又抓下来一把头发，原先发量浓密的头顶现在已经半秃了。
刚过四十的泽西，面孔油腻，体形也有些发胖。
他独自一人坐在宽敞的营帐内，晃了晃杯中半满的酒，一饮而下。
环顾周围，陈设装饰早已不复从前王宫的奢华，地毯不知是哪里买的便宜货，就连屁股下坐着的椅子都令人不适。
对剑宗的厌恶从未停止，夺回费国的欲望也愈发强烈。
心中渐感烦躁的泽西咬牙切齿。
一人通报后走进了营帐，那姑且算是泽西现在的总理大臣——原先的臣子们死的死，逃的逃，自己只能任用一些无名之徒。
大臣单膝跪下，恭敬道：“泽西大人。”
语闻不当，泽西愤恨地嘶喊：“不是大人，是陛下，泽西陛下！要我说多少遍你才能记住？蠢货！”
“非常抱歉，泽西陛下。”
“所以，又怎么了？”
“今天……又有十来个士兵逃走了。”大臣声音微弱地说出这句话。
“可恶，一个个都是怕死鬼！”
泽西张圆了鼻孔，大气直出。
“派人追捕，抓到后立即处死！”
“可是陛下，这样做只怕会影响到军心。”
“不用管，照我的吩咐去做，听见没有！”泽西的声音又涨高了几倍。
当初逃离费国时，泽西的确也带上了一些财宝，但那远远不足以填补军队的开支；胡乱拼凑而来的杂兵，对他也毫无忠诚可言。
大臣退下后，又一名男子走了进来。
男子衣着华丽，身姿挺拔，他走到泽西面前，微微鞠了一躬。
“国主大人。”
“什么事，莫里斯。”
泽西私下与术宗签了一些协议，术宗会提供给他一些援助；自然的，若泽西日后重掌费国，也要让渡一些权益给术宗。
但这总比整个国家都被剑宗夺去要好，泽西这样认为。
莫里斯·琼森名义上是自由魔法师，实际是隶属于术宗的高阶魔法师。
他受到术宗的命令，带着六名低阶魔法师前来协助泽西。
“昨日的战斗，我们有一位魔法师同胞受了重伤。”莫里斯静静地陈述道。
泽西随意嗯了一声。
“国主大人，您应该心知肚明。这样不痛不痒的攻击即使再持续下去，对您也没有益处；若不想些办法，克伦堡您是取不下的。”莫里斯的脸上浮现莫名的笑容。
“这我当然知道。”
“我只想提醒您，不要忘记今日术宗对您伸出的援手，希望来日您能对术宗知恩图报。”冰冷的话语毫无尊敬之意。
泽西不满地点了点头。
莫里斯走出营帐，一个穿着袍子的人走了过来，那也是被派来的魔法师之一。
“莫里斯大人。”
那人凑近莫里斯，压低了声音：
“有消息传来了。”
“是吗……”
莫里斯快步离开，走到他们几个魔法师的住所，附近还有几个术宗的士兵把守着。
他独自走进一个营帐，里面飘浮着一颗水晶球。
水晶球发着光，正在显现一些讯息。
那是克伦堡的构造，以及周边的地理情况。
