就在楚天大闹飞云渡的时候，魏质的人马也在猛攻卧牛村。甲子营号称天南第一营并非浪得虚名，再加上魏质对楚天和陈斌恨之入骨，不断催促兵卒攻山，一时间万马堂节节败退，前几道防线相继失守。甲子营已经攻到村前，万马堂只有退进山里一条路可走。
马放浑身是血，有自己的也有别人的，胳膊上的口子红艳艳的吓人。等不得丫头替他包扎，狠狠的唾出一大口带着血丝的浓痰：“妈的，官军这是疯了？杀了一波又一波，打退一队又一队，完全不顾自己的损失，照这架势打下去最后也是两败俱伤！”
冯老四瞪着贼溜溜的眼珠子：“要不，咱们撤吧！村子里的老弱已经走了，咱们没必要在这里和官军耗。”
胡六子的身上也有伤，他刚才和马放一道回来，听了冯老四的话，一巴掌拍在小叽上，牵动伤口，呲牙咧嘴：“官军这是和咱们拼命了，这时候撤退只有死路一条，万一官军不依不饶，山里的人也保不住！”
靳楚瑜点点头：“当下的确不能走，咱们多坚持一阵，官军的攻势就会减弱一分，只要咱们坚持到官军退走，公子在飞沙渡的事情就更有把握。”
马放略微动了动胳膊，冲着丫头笑了笑：“得了，别的话以后再说，兄弟们！抄家伙，咱们再和官军斗一阵！”
卧牛村的地势不错，南高北低，东西两面皆是树林。在未开战之前，万马堂派人在树林中布置了大量的陷阱，官军在里面吃了大亏，就只能和万马堂在狭窄的小道上硬耗。万马堂占据地利，官军占据人和，从早上打到现在双方都付出了巨大的代价。
陈斌带着他的手下投降万马堂满打满算只有一天，二牛的那个同乡张狗儿是万马堂中一个小小的头领，他们暂时就在张狗儿手下。张狗儿算不得万马堂的嫡系，喽啰们手里的兵器多以木棒、长棍为主。然而，让陈斌不解的是，只要张狗儿一声令下，这些凭借简陋的武器就敢向官军冲锋。
陈斌不得已，只得擎着自己的腰刀跟在队伍中间一起向前跑。他们负责守卫的这处险要位于卧牛村东面。一整块巨大的岩石被人从峭壁上凿下来，就放在道路中间，只给两边留下窄窄的过道。双方打了一中午，两边的窄道上全都是尸体，有官军的也有万马堂的，若不是官军派人将尸体搬开，这会儿已经将路彻底堵死了。
好不容易打退官军的又一次进攻，陈斌一屁股坐到地上。二牛将水壶递给陈斌：“伍长，喝一口！”
一仰脖，狠狠的惯了一大口，呛的陈斌气都上不来了。咬着牙咽下去，瞪着二牛：“怎么是酒？”
一旁的张狗儿嘿嘿一笑：“大老爷们就要喝酒，没卵子的才喝水呢！”一把从陈斌手里抢过酒壶，猛灌两口：“小子，刚才不错，能发现狗日的官军使坏，记你一功，等把官军打退了，俺替你向堂主请赏，哈哈哈……”
张狗儿说的事情就发生在刚才。魏质欺万马堂的喽啰无智，想来一招声东击西。派人对西边猛攻，而对东边不闻不问，陈斌发现了问题告诉张狗儿。张狗儿带人及时堵住东面的口子，这才免了被官军迂回包抄的危险。所以张狗儿说要给陈斌请赏。
二牛道：“狗子，你可知道俺们伍长以前是干什么的？告诉你吓死你，俺们伍长以前可是都尉，还是姚广老儿身边的红人，这小小的伎俩算个屁，官军就是再聪明也不可能瞒过我们伍长。”
“都尉！那可是好大的官呀！”
“哼！以前俺们伍长可是管着魏质，也就是和咱们打仗的这队官兵的头头。”
张狗儿上上下下打量陈斌半天：“还真没看出来，你小子还是个大才，也不用等以后了，毛头，过来，将这小子，不，将陈都尉带去总堂，给咱们堂主出个注意啥的，说不定能把这帮狗日的官军打跑。”
靳楚瑜、七哥、六子和冯老四几人没见过陈斌，郭小川和楚天一起赴过陈斌相邀。当陈斌走进大堂的一刹那，郭小川的眼睛都瞪圆了，不等毛头向马放说明，郭小川失声叫到：“是你？！”
胡六子诧异道：“咋？你认识他？”
郭小川便将他和楚天在兔儿窝去见官军的事情说了一遍。
陈斌自被贬为火夫营的伍长之后，很多消息渠道都断了，他也没想到会在这里碰见楚天一伙，看样子这些人在万马堂中的地位还不低。忽然想起在黑云关时周瑾的猜测，那时候自己只是顺嘴敷衍，没想到竟然一语中的。
“狗日的，就是你想抓我们公子！”马放听完郭小川的介绍，大怒：“来呀，拖出去剁碎了，喂狗！”
靳楚瑜连忙道：“马堂主且慢！既然他是来投咱们万马堂的，便不能冒冒失失杀了，狗儿兄弟将他送来且说明他是个人才，说不好此次退官军就应在此人身上，还是先问问再说。”
马放依旧怒气冲冲：“那，你说，你有什么办法退官军？”
陈斌深吸一口气：“无它，擒贼擒王而已。”
“要抓官军的头头？话说的好听，官军的头头在大军身后，是你想抓就能抓的？”
“想抓也不难！”陈斌抬起头：“围堵卧牛村的乃是威南军司甲子营丙队，为首的就是校尉魏质，甲子营号称天南第一营，姚广将其依为心腹，这一次派甲子营出关是受了周瑾指使！周瑾是中都大将军府上的谋士，他这次……”
“什么大将军？孙建德小儿！”
“是是，是孙建德小儿的心腹！周瑾来天南……”
“扯远了，说怎么抓那个什么？魏质！”
“咳！”陈斌咳嗽一声，连忙将话题扯回来：“这个魏质为人狂傲，且喜冲锋陷阵，在未围攻之前他的大帐就在离此不到五里的水庄，此战一开，必然会将大帐移到三里外的芦苇荡，且不会有重兵拱卫，这就是咱们最好的机会，只需派遣二三十名敢死之士，将魏质身边亲卫杀散，擒魏质易如反掌！”
“魏质被擒，官军群龙无首便会不战自溃，到时只需以魏质为质与官军谈判，既然甲子营乃姚广心腹，他自然不会坐视不管……”
陈斌滔滔不绝，其他人却在交头接耳嘀嘀咕咕，根本就没听。马放和靳楚瑜说了好一会，扭头问陈斌：“你可愿为前驱？”
陈斌心中一动，连忙跪倒磕头：“小人愿听马堂主驱使！”
靳楚瑜站起身将陈斌扶起来：“陈将军深明大义，乃是我们万马堂的福星，就按陈将军之计，我亲自带人去芦苇荡，定将那魏质捉来！”
