夜深人静处，相思上头时。此情此景，荼天骥想起一件心事，事情发生在一年前。
——上年春，正是春茶收采季节，荼氏部族举行庆茶盛会，称为茶祭。其间，大宴各方宾客不说，这年又特地请了几处有名的耍把式者来助兴，其中以枳都蛇艺人最为有名。
当天上午，枳都艺人与蛇共舞，一个男子在大院中间扯起场子，赤裸上身，浑身如雪，步伐微陂，双面耳垂各穿一条小毒蛇，右耳穿青蛇，左耳穿赤蛇，还有一条长蟒搭过颈子圈在身上。舞蛇者的先人是一个小部族的首领兼巫师，后来部族被吞并，舞蛇的家传本事便成了后人谋生的手段，因此这蛇艺人沿袭的实为巫师的行止。
四周围了上百人。荼天骥正率一队武士四下里巡逻以保安全，见这情境，不觉驻足。
奇迹出现了，那舞蛇人双手举起缠在身上的大蛇，转了几个圈，然后将蛇一条平放在地上，扯住蛇尾，拉直为一条直线，那蛇一动不动。
有人轻叫道：“死了！”舞蛇人又提起蛇头，将蛇变成一个蛇头蛇尾相连的圆圈，然后又变成不同的几何形状。那蛇始终一动不动。
又有人轻叫：“真死了！”
他旁边一人道：“休乱叫，这是锁蛇术。就像上次看到的定鸡术。”
突然，对角处发出一声尖叫：“舞蛇人，能不能让我们捉的蛇也像你的蛇一样一动不动，我便服了你！否则，你各人看如何收场！”
荼天骥循声望去，不是别人，正是自己的亲弟弟荼十九，他身边是几个稚气未脱的男孩儿，正要喝住他，人群骚动起来，有人鼓躁。
舞蛇人轻轻一笑，道：“请祖宗来！”
荼十九道：“早听说你要来，已准备好了！”
听他这一说，人群向荼十九那边张望，见他身后的两个小子抬出一个半人高的陶罐，
荼十九对走近去的舞蛇人道：“几条毒蛇在里面。”
表演者在哪里，观众便倾向哪里，众人听他这一说，呼啦啦围了过去，把那条不知真死还是装死的大蛇晾在人群之外。
热情的观众看到那舞蛇者口中念念有词，将陶罐抱了起来，轻轻摇了摇，然后放在地上，轻轻打开陶罐盖子，缓缓将右手伸进罐中。观众大气不敢出。
舞蛇人的手慢慢从陶罐里抽回来，一条岩头癍被他用食指勾了出来。有人嘘嘘赞叹。
茶祭是荼氏最大的礼仪活动，荼天骥身负保卫重任，顾不得去看热闹，原地未动，扫视观众，随他一起的几名武士见他不动，也不敢动。
正要离去，只见一名少女，脱离了人群，走近大蛇，但见她：
年约二八，高挑身材，鸭蛋脸形，蛇腰修腿，顾盼生光，一张刀子嘴，包藏豆腐心，身穿素衣，打扮清新，不施粉黛，自然而然，婷婷玉立，美貌天成。恰是：
亭亭白玉肤，轻骨散幽葩，
素女不红装，奇艳出谁家？
那女子走近大蛇，说了句什么，那蛇慢慢伸起头来，那女子同它说起话来。
荼天骥吃了一惊，随后暗中发笑：“难道她也会法术？跟一条蟒能说什么呢？”却见她容貌身材、动人姿态，砰然心动，看得怔住了。
正在想这女子从未见过，是哪里来的一连串问题，荼十三跑来说道：“十一弟，走！”原来荼氏有个习惯，近亲的同一辈男子按大排行，天骥正好排在十一。听有人喊，天骥心有不舍，离开了正与蛇说话的少女。
几名武士一边走，荼十三道：“兄弟们，四哥发现一个仇人。”
天骥道：“什么仇人？”
“樊氏的一个人。”
天骥兴奋道：“在哪里？”
“在看舞毒蛇。去把他捉来修整一顿！”
荼天骥道：“先去与七哥会合再说。”
与另一队武士会齐，荼七听了情况，道：“自从樊氏害死了祖父，我两家打死不往来，樊氏的人怎会到这里来，是不是认错了？”
荼四道：“我在战场上见过他，虽然今日他换了居家衣衫，仇人一过我眼，也一定不会认错，他是樊参的侄儿，樊芪之子。”
荼七道：“可是，今日是荼祭，来的都是客，若是出了乱子，大伯父定了不饶。要拿他，也不能当众去拿。”
天骥道：“他各人不懂事，肥猪跑进杀猪场，送上门来，不必客气。不过，七哥说得对，不能当众去拿。须想个法儿子。还有，我估计不止他一个人，要小心行事，不能惊动多人。”
荼四道：“这好办，今日是荼祭首日，安起心去请他喝茶，虎安宫贵客苴怀要晚间才到，小茶室留起未用，骗到小茶室里，正好动手，然后用麻袋装了，扔到江里去。”
天骥喜道：“这主意巴适！”
荼七道：“弄死要不得，让他多多尝点苦头就行了。”
荼四道：“有何要不得？当初樊参那杂种放冷箭就要得？要整就整个活不见人，死不见尸，死无对证，省得半死不活留个把柄。就让他去禀报祖父和家父一声，小的们时刻没忘这个大仇！”
荼天骥兴奋地叫一声“好！”
荼十三道：“就这样办。”
荼四道：“十三，你把其他人带走。只留五人。七弟，你树树上的鹊儿都哄得下来，去引他进渊蔸。”荼十三应声领人去了。
这几兄弟商议好，各去行事。
荼四引荼七去人圈边上认了那个倒霉鬼，自去安排去了。
荼七见还在舞蛇，樊氏的那小子在原地专心看，上前笑道：“这位兄弟，我看你相貌不凡，必是家有千金，请借一步说话”。边说边把那人拉离了人群数步。“到我们这里来，莫不是想弄点好茶？”
那人看眼前这人身长仅六尺左右，道：“多谢，我不是来换茶叶的。”
“贩不贩茶，小事一柱，听说过天尺神茶吗？”荼七将他又拉远了数步。
那人道：“当然听过。”
“来者都是客，请到小茶室品品如何，若是觉得好，顺手带点。”
那人笑道：“都晓得天尺神茶是专供虎安宫、江洲宫的，你哪会有？何况，听说二十年没采过神茶了。”
荼七笑道：“你莫看我长得歪瓜裂枣的，在荼氏也算个人物。不瞒老兄说，天尺神茶我确实没有，不过，天尺茶园的极品是一定有的。不怕老兄笑话，我不过想捞点外水而已。”
“这我倒是相信。”
“空话少说，不如这样，请老兄先到小茶室品一品，若是觉得好，选一包，若是不好，当我放个屁。”
那人笑道：“说实话，站这小半日，也渴了。你等等，我还有几个兄弟，喊来一起品。”
荼七暗惊，道：“还有几个兄弟？”
那人道：“也不多，四五个。”
荼七正想对策，那人转身进了人圈，只几口气的功夫又回来道：“他们还要看热闹。”
荼七暗暗欢喜，在前引路，二人转进里院，进了装饰精致的小茶室，刚一进屋，便有人将客人扫放倒地，反剪捆了个扎扎实实，未及喊出一句整话，嘴巴便被堵上，心知上当，后悔却晚。有人上来狠狠踢了几脚。
几人正要下狠手，一个武士跑来叫道：“看蛇的人散了。”
荼四道：“人散了，就会有人来找，一时不便动手了，先让他睡个冷冷清清地板踏。”关了门，出去继续巡逻，假装无事一般。
约莫过了近一个时辰，天骥一队人正在寨后巡视，打算人散了再去收拾小茶室里的人，一名武士急着着跑来，叫道：“四哥、七哥、十一哥，寨主有请！”
三人心中盘算：“莫不是事情败露了”。
三人硬起头皮回寨。一进正厅门口，见荼谨黑沉起脸站在厅中，左边一老者是荼谨叔父荼观，另一人是荼谨长子荼天云，寨中人喊大哥。
令荼天骥最吃惊的是荼谨右边的一个女子，正是那个与蟒蛇说话的，不敢多看多想，进去道：“伯父有何吩咐？”
荼谨“哼”了一声，道：“人在哪里？”
荼七故作镇静，笑道：“什么人？”
“荼谨道：“还问什么人？句氏寨的人！”
荼四做出一副被冤枉的表情道：“没见有句氏寨的人。”
那女子冷笑道：“那就说樊氏的人！”
三人一听这话，知道露陷了，荼七笑道：“真没有见过樊氏的人，只在巡查时捉了一个盗儿。”
那女子杏眼睁圆，似怒非怒道：“盗儿？我倒想看看好人白故的到了荼氏怎么就一下子变成了盗儿！”
荼谨道：“不用编了。我一听说有樊氏人失踪，派人四下寻找，都无人影，突然想起今日所有地方都在用，只有小茶室是待贵客的地方没用，一去看，果然在里面捆了个人，鼻青脸肿，不成人样。”
天骥三人知完全败露了，低头不语。
荼谨道：“我一听说是樊氏的人，就晓得是你们几个做的。”
天骥抬头道：“樊氏的人就该打！”
荼谨喝道：“放肆！这寨子还轮不到你们作主！我与樊氏有杀父之仇，我自会报！更何况，巴人复仇，是有规矩的，要明目张胆，不能暗中搞鬼！今日是茶祭第一日，是我荼氏最重大的仪式，来的不论亲人仇人、熟人生人，都是客，这是祖宗定下的规矩，你三人难道还需多说！来人，拉下去，重打三十大棍！”
门外武士听到喝声，跑将上来。
“慢！”那女子见中间一人十分高大威猛，手长掌大，左脸有一道伤痕，已料知是谁，心中一楞，便突然道。
荼谨侧身对那女子道：“你是想亲自动手？”
那女子冷笑道：“打他几人，疼了我的手，脏了我的手！荼天骥，以前听传说你是个英雄，还真想一睹英雄，今日一见，枉自长了一表人才，学了一身好武艺，却原来是不明事理的东西！你如此心胸狭窄，成得了什么大事！部族之争，是家仇，巴楚之争才是国仇，如今楚人随时要来，作为巴国勇士，哪个轻哪个重，腊鱼炖汤，不需要盐（言）！你却是拿着鸡毛当剑耍，不知轻重！你枉为一代武士丁公的弟子！你武功再高，也不会成为一个人人仰慕的英雄！你除了是一支利剑，什么玩意都不是！我句菊花瞧不起你这种人！”这女子还不解气，又骂荼四、荼七，骂得三人不敢抬头。
天骥羞得面红耳赤，巴不得地上有个缝儿钻进去。
又听她道：“荼寨主，我们告辞！”
荼谨陪笑道：“这事全是我们不对，我一定好好教训他几个。务必请稍等等，等把你表哥的药上完了，用过饭再送你们走 不迟。”
句菊花道：“不必了！你这宝寨容不下好人！”
荼谨再次陪笑道： “那好，我亲自送你们出寨。改日让人专程去句氏陪罪。并请代向句寨主问好！”
菊花未等他说完，摔门而去，荼谨父子轻轻扶起荼观跟去。
荼天骥、荼四、荼七如木柱一样发楞。
天骥缓过神来，道：“这女子是句菊花？”
荼七道：“应该是，你没听她说吗？早听说水巴山有个句菊花，不仅长得乖，还贤慧能干，想不到撞在她手里了。”
荼四道：“一定是，我见过。句思祖是樊参的大舅子，也难怪不得她同樊氏的人在一起。”
原来，句菊花前些日到樊氏部族去看她正生病的姑姑，闲谈中说到水巴山上一个外乡来的怪人的药物是治姑姑病最好的，回来之时，她姑父樊参让二弟樊芪之子樊霖并几名武士同去句氏取。路过荼氏，菊花道：“这几日荼氏在茶祭，不如去看看热闹。”樊霖道：“我们与他有仇，从不来往，每次过路都低起脑壳走，怕出事。当年，伯父与伯母成婚，荼氏打算半道劫婚，幸得伯父早已料到，求虎安宫派舟师一支护送，再兼荼氏并不想结怨句氏，方才放弃。伯父几十年都不敢轻易经过荼氏渡口，还是小心为妥。”菊花道：“听说人多得很，我们脸上又没做记号，他认得？”于是进了荼氏寨，不想真惹了麻烦。听说樊霖失了踪，同行没了主意，菊花道：“心慌什么，一个大活人，我不信就走丢了不成，肯定是有人装神弄鬼。”一人道：“他说有人请喝茶。”菊花道：“这明摆摆就是下的套了。我去找荼谨要人！”
荼天骥自认是个英雄，自尊心极强，从未被人如此扫削过，包括严师也从未说过如此重的话，当日句菊花一通戏骂，颜面全失，好些天打不起精神，常常想起菊花那美丽的模样和刺耳的训话，久而久之，倒像得了一种心病一样。
