他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，来到回生寨，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。神农正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民，接上天廷去了。从此，回生寨一年四季，香气弥漫。为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海，取名为"神农架"。把神农升天的回生寨，改名为“留香寨”。
版本三
远古的时候，人们吃野草，喝生水，食用树上的野果子，吃地上爬行的小虫子，所以常常生病、中毒或是受伤。神农教人类怎样播种五谷，用自己的劳动，保障有足够的生活资料。神农是慈爱的天神，他长的是牛头、人身，力大无穷，他常常帮助穷苦人家耕种，像牛一样，辛辛苦苦为人类服务。人类跟神农学会了种地，有了足够的粮食，从此不愁挨饿一事。可是，不少人吃饱饭之后，常常会生病。有的人患了病，很长时间也不好，只能挺到死亡为止。这类事情被神农知道之后，他感到很焦急，他不相信巫医问卜，但他也没有治疗疾病的办法。于是，他便与不少人商讨，怎样才能把人们患的疾病治好，使他们摆脱疾病的困扰。他想了很多办法，如火烤水浇、日晒、冷冻等等，虽然能使某些疾患的症状有所缓解，但效果却不理想。有一天，神农来到山西太原金冈一带，品尝草木，发现草木有酸甜苦辣等各种味道。他就将带有苦味的草，给咳嗽不止的人吃，这个人的咳嗽立刻减轻不少；把带有酸味的草，给肚子有病的人吃，这个人的肚子就不疼了。
版本四
原文：民有疾，未知药石，炎帝（神农氏）始草木之滋，察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作文书上以疗民族，而医道自此始矣。
译文：（上古）先民有病，但还没有发明医药。神农氏开始尝遍百草的滋味，体察百草寒、温、平、热的药性，辨别百草之间像君、臣、佐、使般的相互关系。曾经一天就遇到了七十种剧毒，他神奇地化解了这些剧毒。于是就用文字记下药性用来治疗百姓的疾病，我国的药医事业从此诞生了。
神农鞭药
在女娲补天之后，不知过了多少年，在烈山的一个石洞里，出生一个小孩，就是神农氏，长大后成为部落首领。有一天，神农到一个靠近山林的部落去，见那里把猎获的野兽随地乱抛。一问，才知道这一带野兽很多，猎获的兽肉多的吃不掉。又有一次。他走到另一个部落去，见他们正把大批的高梁、谷子抛弃掉。炎帝觉得太可惜了。当地人笑着说：“有什么可惜的，过几天，新谷又要熟了！”（这是南方一年收三茬粮呀）
回来后，神农成天想着这两件事。他正在想时，忽然一群孩子吵吵闹闹地走了进来。他问孩子们为什么争吵。孩子们争着告诉他说，他们中间有一个孩子有两张弓，一个有两支箭，两个人原说好互相交换的，后来有弓的一个反悔了，因此就吵起来了。神农一听，顿时开了窍。他想，肉多的部落不是可以和谷子多的部落互相交换吗？（这是在原始社会初期数十万部落个体人少时期，后来部落联盟多了，人也多了，食物多了，首领私心也多了，私有制也产生了。可见自古至今的人类战争都是为了争夺食物和生存权，不管多么现代化都是如此。）他来不及招呼孩子们，欣喜地向外奔去。他和几个部落的酋长一商量，决定每隔十天，到日中的时候，大家把多余的东西，拿到一个指定的地点（集市），向别人换取自己所需的东西。人们都很赞成，高高兴兴地拿着自己多余的东西，来到指定地点。这时候，人来人往，熙熙攘攘，非常热闹。他们互相交换自己所需要的东西。这就是以物易物、日中为市的开始。也是原始社会人们心地纯朴，生活简单的一种自由贸易，可惜后来被游牧部落为主的以强盗抢劫行为改变了人们的纯朴简单的生活，为了保护自己的部落和领地，于是国家和阶级产生了。
那时候，人们得病根本不知道怎么办，只能靠自己体力抵抗，有的只好等死。神农想到天帝的花园有奇花异草，说不定可以治病。便决定上天去。那时候上天有两条路：一条从昆仑山上去；另一条从都广之野顺着一株叫建木的大树爬上去。神农选择了从都广之野登建木上天庭。他选了一大捧瑶草，在走出花园时，碰到了天帝，天帝说这点瑶草治不了多少人的病的，给了他一根神鞭，可以鞭打识别草药有毒无毒，中国草药即由此称。神农拿着这根神鞭从都广之野走一路鞭一路，据说在中国湖北西部，至今都可以找到神农鞭药的地方，那山就叫神农原。
有一天，看到一种树叶，正好他口渴了，顺手摘了几片放在嘴里咀嚼。这一嚼，还真解渴，神农又扯了几把咀嚼着。他感觉肚子里上上下下有东西在摩擦。他肚子是透明的，看到小叶儿把他的胃擦洗得干干净净。这一发现。使他大大高兴。他断定这小叶儿既解渴，又能解毒，他决定改鞭药为尝药，如果遇毒，就用它来解救。他把小叶叫“查”（查巡的意思）。后世人读白话了，叫成了“茶”。神农就这样一路走着，一路尝着百草。回到了烈山。神农尝百草，经常要中毒，都多亏了“查”解救了他。据说被他尝过的花、草、根、叶，就有三十九万八千种。他下决心要尝遍所有的草。
这一天，他忽然发现一株攀在树上的藤状植物，开着一朵朵黄色的小花，那叶子还会一张一缩，他奇怪极了，就采了一些叶子放在嘴里咀嚼着。谁知这是一种有剧烈毒性的药草，叫断肠草。神农就这样死去了。在山西太原神釜冈上至今还留着神农尝药的鼎。
传说炎帝神农氏是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王，是中华民族的化身。我国许多史籍，如《左传》、《礼记》、《汉书》、《荆州记》、《帝王世纪》、《水经注》、《括地志》、《汉唐地理书钞》、《路史》、《大清一统志》等，都认为炎帝神农氏的出生地是厉山、列山或烈山，即今湖北省随州市厉山镇。据清同治《随州志》记载：“列山上建有神农庙、神农井、炎帝庙”。相传神农氏诞生于厉山镇南九烈山第五座山头半山腰中的神农洞。神农洞的附近有古庙一座，内供伏羲氏、神农氏、轩辕氏的塑像。随州市厉山镇距神农架林区只有两百公里，前者是神农氏故乡，后者是神农氏长期生活的地方。至今，两地的民俗风情、方言、有关神农氏的传说故事，都大抵相似。两地皆系炎黄文化的发源地之一。
神农架的称谓较多，仅笔者收集的名称就有神龙山、神农山、神农架山、老君山、南山、景山、熊山、太阳山、野人山、木城、神龙、神龙架、神农架、森林架、巴山老林、南山老林、中央山地、华中屋脊、华中第一峰、大巴山东段、大巴山主峰、一万英尺之巅等等，多达二十余个，其中有的是借代名。然而，查阅《史记》等《二十五史》，都没有神农架的芳名；1931年5月由商务印书馆出版的《中国古今地名大辞典》上，也没有提到神农架。1970年5月，国务院以国发(79)47号文件正式批准将鄂西北的房县、兴山县、巴东县的二十四个公社、两个药材场和一个农场划为神农架林区的行政区域，属湖北省人民政府直辖单位。房县、兴山县、巴东县所在地，自三皇五帝至西周分别为彭部落方国、后夔国、廪君国地，春?秋时属麇、庸二国和夔子国，公元前634年楚灭夔后至战国时期属于楚国。由此可见，春秋之前，神农架所在地属于多国之间的边缘地区，是“蛮荒之地”中的孤岛；加上这一带千里高山、人迹罕至，长期处于原始封闭状态，成为被遗忘的角落，或被视为可望不可及的洪荒之地，“藏在深山人未识”。
神农架最早的名称，被称为“熊山”。《山海经?中次九经》云：“又东一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出人神人，夏启而冬闭……熊山，帝也”?(从王念孙校)。一些学者认为，《山海经》讲的“熊山'，从名称、地望、方位来看，即今神农架(参见四川省社会科学院出版社1986年版《<</span>山海经>新探》一书)。有趣的是，当代科学家们通过考察后认为：神农架发现的熊不仅数量特多，而且种类最多，不愧是中国“熊的王国”。其中的“神人”，是屈原《山鬼》诗中的“山鬼”，即今轰动全球的神农架高大的“野人”。“熊山，帝也”，是说神农架是古代帝王的圣地，这位帝王，当指炎帝神农氏。
