天下事不论大小，若要不知，除非莫为。即如豆棚上生了几个豆荚，或早或晚，采些自吃；或多或少，卖些与人。不费工本，不占地方，乡庄人家其实便利，也是小小意思。只因向来没人种他，不晓得搭起棚来可以避暑乘凉，可以聚人闲话。自从此地有了这个豆棚，说了许多故事，听见的四下扬出名去，到了下午挨挤得人多，也就不减如庵观寺院摆圆场掇桌儿说书的相似。昨日老者说到没头人还会织席、死的人还会杀人，听见的越发称道“奇怪之极”。回去睡在床上，也还梦见许多败阵伤亡、张牙舞爪、弄棒拖枪追赶前来，没处躲闪。醒来虽则心里十分惊恐，那听说话的念头却又比往日更要紧些。此是豆棚下的人情，大率如此。不料这个说书的名头，看看传得远了，忽然传到城中一个人耳朵里，听见城外有人在那里说故事，即便穿了一件道袍，戴上一顶方巾，远远走出城来，挨村问信。彼时从人头上听得不真，竟不提起豆棚的话，却误说了一个“窦朋友”在村中讲书，特来请教。东边西边挨村问过，那里有人晓得？将次问到那村中前后，有一人笑道：“先生差矣！此地并没有姓“窦”的朋友会得讲书，只有这边村里，偶然搭个豆棚，聚些空闲朋友在那里谈今说古。都是乡学究的见闻。何足以渎高贤清听！”那人却也笑将起来，道：“我委实误矣！”即便走到这边村里去，果然看见豆棚下有许多人坐着，他也便捱身进去。坐内一个人看见这人捱进棚来，随即起身扯着一人附耳低言道：“此老乃城中住的一位斋长，姓陈名刚，字无欲，别号叫做陈无鬼。为人性气刚方，议论偏拗。年纪五十余岁，胸中无书不读。听他翻覆议论天地间道理，口如悬河一般，滔滔不竭，通国之人辩驳不过。不知那个勾引他到这乡村里来的？”道言未了，那斋长也就对面拱了一拱，开口道：“闻得这里有一位大学问的朋友讲论古往今来的道理，小弟不远数十里特来求教！”众人俱是面面相觑，不知甚么来历，只有昨日说书的老者道：“小弟辈偶然乘着风凉说些闲话，都是耳目前的见闻、道路间的事实，不通经书，不入理路，就象念那“劝世文”一般的。幸而今日天气还早，诸友尚未来齐，万一小弟不知先生到来，在此放肆胡说，只怕污了先生之耳，连清晨的早饭也要喷出来哩！”陈斋长道：“老仁翁言之太谦。小弟此来也不是好事，只因近来儒道式微，理学日晦，思想起来，此身既不能阐扬尧、舜、文、武之道于朝廷，又不能承接周、程、张、朱之脉于吾党，任天下邪教横行，人心颠倒，将千古真儒的派，便淹没无闻矣。”老者道：“今日幸荷先生降临，亦生平难逢之会。先生如不弃老朽，请登上席，赐教一二，大开众人茅塞，在先生具有救世婆心，想断无所吝教！”斋长听老者这番说话，却似挑动疥癞疮窠一般，连声道：“予岂好辩哉？亦不得已也。”对众人将手一拱，竟到中央椅上坐了，道：“老仁翁要我从那里说起？”众人道：“从未有天地以来说起，何如？”斋长道：“未有天地以前，太空无穷之中浑然一气，乃为无极；无极之虚气，即为太极之理气；太极之理气，即为天地之根罧。天地根罧化生人物，始初皆属化生；一生之后，化生老少，形生者多。譬如草中生虫，人身上生虱，皆是化生。若无身上的汗气、木中朽气，那里得这根罧？可见太极的理气就是天地的根罧。或说来未必明白，取一张纸来画一图你们去看。”那时就有这些好事的后生取笔的去取笔，借砚的去借砚，摆列得在桌上。
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